昨日、家に帰った私は、すぐにDVDのリモコンを握った。
第89回全国高校野球選手権大会決勝の広陵（広島）vs佐賀北（佐賀）を見るためだ。
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時刻は深夜2時。結果はもう知っていた。満塁ホームランで5対4、佐賀北優勝。でも、どうしても見たかった。だから、家に帰ってすぐDVDをつけた。
序盤は怒涛の早送り。そしてDVDをつけて5分で迎えた8回裏、広陵4-0佐賀北。佐賀北の攻撃1死満塁の場面で、私は1つの疑問を持った。
（あれ？ストライクボールの判定おかしいぞ。）
1死満塁打者カウント1ストライク3ボールからの5球目。広陵・野村投手が投げ込んだ真ん中低めのストレートは明らかにストライクだった。しかし判定はボール。そして押し出し。
ボールの判定に、野村投手は（あれがストライクにならないの？）という表情をし、小林捕手はミットで地面を叩いて悔しがった。悔しがったというか、あれは怒っていたのかもしれない。
そして、次の打者に満塁ホームランを打たれ、逆転を許す。
佐賀北を応援していた人は、嬉しくてたまらなかっただろう。3点差からの逆転満塁ホームランというのは、野球の醍醐味のうちの1つだ。かくいう私も、実は佐賀北を応援していたのでとても嬉しかった。先に試合結果を知ったときも嬉しかったし、帰宅後DVDで満塁ホームランを見たときも嬉しかった。
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優勝は佐賀北高校。全国4081校の頂点に立ったのは佐賀北高校。野球特待生問題とか全然関係ない、県立佐賀北高校。延長再試合とか、帝京にサヨナラ勝ちとか、イロイロ超すごい佐賀北高校。
でも、私はあのDVDを見て思った。
（あの試合、最初に優勝のチャンスが来たのは広陵高校だったのに。）
（あの押し出し四球のあとに、じっくり時間を使って気持ちを落ち着かせ、平常心で投げれば打たれなかったのに。）
（あそこで審判に怒って、何かいいことあったんかな。）
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審判の技術的問題はさておいても、球場の雰囲気が佐賀北よりになるのはしかたのないことだと思う。先にも書いたとおり、勝ち上がり方が劇的だし、県立高校だし、何よりエースの顔がお笑い芸人「はなわ」に似ているのだ。更にもう1つダメ押しするとすれば、あの時点で広陵は4-0で勝っていたのだ。
やはり、佐賀北よりの雰囲気はしょうがないことなのだ。
そこまで理解し、ボールの判定にもじっと我慢をし、その先に深紅の優勝旗が待っていたのだ。
まだ17.8歳の若者にそれを求めるのは酷なのだろうが、私は野村投手に会ったらこう言いたい。
『優勝したいなら、あの場面は我慢せんなん。表情に出すのもダメやし、監督の方を見るのもダメ。できればキャッチャーにも言わん方がいいな。黙って深呼吸や。次に屈伸。審判メタメタに批判したかったら、あの場面1点で押さえて優勝してからや。宿舎に帰ってor広島に帰って言えばいいやろう。あの場面であんなキョトン顔しとったら優勝はできんわ。勝利の女神は面食いなんやぞ。』
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最後に1つ。
試合前、私は佐賀北を応援していた。
応援していた高校が優勝して嬉しかった。
しかしDVDを見て、事実上の優勝校は広陵だということを知った。
だから、もう嬉しいという気持ちは消えた。
あの試合、審判が高校球児たちのレベルに達していなかったんだなあ。
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[一言]
「野村投手に会ったらこう言いたい」･････････
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